As proteínas são nutrientes fundamentais para o organismo. São elas que fornecem os chamados aminoácidos, utilizados na síntese de novas proteínas, seja nos tecidos (músculos, ossos, tendões etc.) ou em outros compostos, como hormônios e enzimas, que participam das reações bioquímicas e da sinalização metabólica.
Os aminoácidos podem ser considerados essenciais (que não são fabricados pelo nosso organismo e precisam ser obtidos pela alimentação) e não essenciais (que podem ser produzidos pelo organismo conforme necessário).